Etape 23 - Péninsule Valdes - Péninsule Valdes - Une faune riche et variée

Jeudi 3 mars. La péninsule Valdes est un territoire privilégié pour les familles de guanacos qui trouvent là un élément particulièrement favorable à leur développement. Ils se promènent en bande de quelques congénères au milieu des paysages sauvages de la pampa. Montagnard, le guanaco peut monter jusqu'à 4 000 mètres d'altitude, mais les plaines de la pampa et la proximité de la mer participent aussi à son épanouissement. La population totale des guanacos est encore estimée entre 400.000 et 600.000 individus, alors qu'ils étaient 50 millions en 1800.

Apparenté au lama, le guanaco n'a pas été domestiqué, contrairement à ce dernier. La fourrure du guanaco est uniformément brun roussâtre : son museau, son visage et ses oreilles sont gris noirâtre, tandis que le ventre ou l'intérieur des pattes sont blancs. Ils mesurent de 1,10 à 1,20 mètre au garrot. Ils habitent généralement différents milieux : des prairies à la végétation riche, des déserts arides ou arbustifs, des montagnes, des forêts ou encore les régions pluvieuses proches des côtes. Il est herbivore et se nourrit de divers plantes, herbes et végétaux qu'il trouve et il peut rester plusieurs jours sans boire.

Egalement très présent sur la péninsule Valdes, le choique ou nandou, cousin de l'autruche. Ce Nandou de Darwin court très vite et peut ainsi atteindre 60 km/h. Sociables, il vit en petits groupes de cinq à trente individus. Les choiques vivent dans les pampas herbeuses de Patagonie et du plateau andin.

Enfin, nous sommes très chanceux aujourd'hui, car nous avons la chance d'observer un couple de vizcachas, apparentés au lièvre. C'est un rongeur nocturne, herbivore et fouisseur qui vit en Argentine, Bolivie et au Paraguay. Avec un corps robuste qui mesure entre 47 à 66 cm sans la queue et une queue de 15 à 20 cm, c'est le plus gros des chinchillidés. Les colonies, ordinairement constituées de 15 à 30 de ces animaux, peuvent compter jusqu'à 50 individus, avec cinq fois plus de mâles que de femelles. La colonie est dominée par un mâle, le « vizcachón », auquel se soumettent les jeunes mâles. Les femelles sont l'élément stable du groupe, tandis que les mâles se dispersent chaque année dans d'autres colonies, devant lutter pour y être acceptés ce qui expliquerait leur développement physique.